Navigazione veloce su acqua piatta mentre il gruppo di testa inizia lo sprint finale di 500 miglia verso Lorient

Il gruppo di testa di The Ocean Race Atlantic sta vivendo condizioni di navigazione al traverso veloci, mentre i primi quattro team hanno iniziato il conto alla rovescia delle ultime 500 miglia nautiche della traversata di 3.000 miglia da New York a Lorient, in Francia.

Nella giornata odierna i leader, DMG MORI Global One (JPN) di Kojiro Shiraishi, hanno toccato velocità vicine ai 30 nodi con venti da sud, sfruttando al meglio l'acqua piatta a nord di una zona di alta pressione in spostamento verso sud-est. L'equipaggio giapponese continua a beneficiare della scelta di posizionamento fatta molti giorni fa in regata, quando decisero di essere l'imbarcazione più a sud del gruppo di testa. Ora quella decisione sembra aver garantito loro l'angolo di vento ottimale per una rapida progressione diretta verso Lorient.

Alle 12:00 UTC / 14:00 CEST di oggi, DMG MORI Global One aveva 10 miglia nautiche di vantaggio su 11th Hour Racing (USA) di Francesca Clapcich, seconda, con United by the Ocean (FRA) di Paul Meilhat terza, ulteriori 13 miglia nautiche più indietro. In quarta posizione — e più a nord di tutti — si trovava Team Malizia (GER) di Boris Herrmann, a 35 miglia nautiche dalla testa.

Nonostante la pressione di guidare questa storica prima transatlantica, i velisti a bordo dell'IMOCA in testa apparivano sorprendentemente rilassati nelle immagini inviate dalla barca questa mattina.

"A bordo va tutto bene," ha detto una sorridente Samantha Davies. "Abbiamo meno di 500 miglia da percorrere e stiamo spingendo forte con il J0. Lo facciamo da tutta la notte ed è divertente. È divertente ed è veloce, e la cosa bella è che siamo ancora al comando. Ma è davvero molto ravvicinato, quindi dovremo spingere al massimo — ed è esattamente quello che stiamo facendo in questo momento."

Anche a bordo di United by the Ocean l'atmosfera sembrava buona: l'equipaggio di quattro persone si è alternato oggi al timone, godendosi chiaramente l'aria fresca in coperta dopo diversi giorni bloccati sottocoperta a causa del mare formato.

"Ora c'è più vento e non ci sono più onde — condizioni da champagne," ha dichiarato la co-skipper portoghese Mariana Lobato. "Ci siamo alternati tutti al timone, ed è stato bello poter provare tutte le andature. In queste condizioni penso che possiamo fare meglio del pilota automatico, perché riusciamo a trovare l'equilibrio, ad anticipare e ad assicurarci di non perdere il vento apparente. Come velista mi sto godendo la giornata, il momento, la vita. È bellissimo — il cielo, l'orizzonte — mi sento libera, è una sensazione di libertà, ed è incredibile stare in oceano godendosi il privilegio di essere qui."

Sebbene i primi quattro siano molto ravvicinati, gli equipaggi sono concentrati più sull'estrarre il massimo delle prestazioni dalle proprie barche che su strategie di duello diretto tra imbarcazioni.

"In questo momento non è una regata di controllo," ha riassunto lo skipper di United by the Ocean, Paul Meilhat. "Si tratta di trovare il miglior angolo verso il traguardo."

"Quattro barche possono ancora vincere questa regata, con quattro strategie diverse," ha convenuto il suo compagno di squadra Benjamin Ferré.

Sebbene si prevede che i leader continuino a progredire velocemente verso la costa francese per il resto della giornata odierna, le previsioni indicano venti più leggeri in prossimità della costa, il che rallenterà la loro avanzata e potrebbe portare a un'ulteriore compressione tra i primi quattro prima del traguardo. Le ultime previsioni suggeriscono che le prime barche potrebbero arrivare tra le 12:00 UTC / 14:00 CEST e le 18:00 UTC / 20:00 CEST di domani — giovedì 10 settembre.

"Sarà un arrivo molto combattuto," ha avvertito Nico Lunven, a bordo di DMG MORI Global One. "Il vento sta calando davanti a noi, quindi la flotta si comprimerà di nuovo prima del traguardo. Ora siamo al comando, ma tutto potrebbe cambiare."

Seguiremo l'arrivo dei primi quattro in diretta — consulta www.theoceanrace.com per gli orari stimati di arrivo aggiornati e i link per seguire la diretta durante tutta la giornata di giovedì.

Nel frattempo, Embrace the Challenge (SUI) di Oliver Heer, quinta, e MSIG Europe (NZL), senza foil, di Conrad Colman, sembrano ancora poter seguire una rotta più diretta verso Lorient, senza dover deviare verso nord per evitare il sistema di bassa pressione. In particolare, Colman ha ragione di essere ottimista, avendo tenuto il passo meglio del previsto rispetto ai cinque scafi foiling di più recente generazione.

"Negli ultimi giorni abbiamo mangiato terreno alle barche davanti a noi," ha detto Colman. "Ci è arrivata una nuova vena di vento, e questo ci ha permesso di recuperare molte miglia su Embrace the Challenge. È un foiler di generazione 2020 — quindi in teoria molto più veloce di noi — ma li stiamo tenendo testa barca su barca."

"Quindi, nel complesso, le cose sembrano andare bene — e, cosa fondamentale, sembriamo veloci in vista dell'arrivo… sembra che arriveremo a Lorient venerdì pomeriggio."

La Super Sprint di mercoledì è stata l'ultima della serie e ha visto Team Malizia salire in testa alla classifica per la quarta volta su otto prove. Questo consacra Team Malizia come vincitore assoluto della serie davanti a DMG MORI Global One, le due imbarcazioni più recenti della flotta, che si sono dimostrate le più costanti nelle otto prove sprint. Team Francesca Clapcich powered by 11th Hour Racing ha conquistato il terzo gradino del podio.

Nel primo pomeriggio di mercoledì, l'Ocean Live Park ha aperto ufficialmente a Lorient con una cerimonia di inaugurazione alla presenza del sindaco Fabrice Loher, del presidente IMOCA Antoine Mermod e del presidente di The Ocean Race, Richard Brisius.

L'Ocean Live Park — a La Base, Lorient — è aperto ogni giorno dalle 10:00 fino a domenica 13 settembre ed è ricco di attività per tutta la famiglia, tra cui iniziative dedicate alla salute e all'educazione degli oceani, programmi scolastici, opportunità di Try-Sailing e concerti serali.