La pressione sale mentre la flotta di The Ocean Race Atlantic si ricompatta

Nel settimo giorno di The Ocean Race Atlantic, i primi quattro equipaggi navigano veloci in formazione ravvicinata, cercando di aggirare il bordo settentrionale del sistema di alta pressione che ieri li aveva rallentati con venti leggeri e persistenti.

Martedì mattina, l'imbarcazione più a sud del gruppo, DMG MORI Global One (JPN) di Kojiro Shiraishi, manteneva un margine risicato su United by the Ocean (FRA) di Paul Meilhat, in seconda posizione, e su 11th Hour Racing (USA) di Francesca Clapcich, terza.

Con meno di 1.000 miglia nautiche ancora da percorrere nell'edizione inaugurale della transatlantica da New York a Lorient, sulla costa nord-occidentale della Francia, non più di quattro miglia nautiche separavano questo terzetto in termini di distanza dal traguardo. Nel frattempo, Team Malizia, il quarto equipaggio tedesco guidato da Boris Herrmann, resta una minaccia costante, dopo aver ridotto il distacco dai battistrada di diverse miglia durante la notte.

"Stiamo ancora guidando la flotta, ma 11th Hour Racing e United by the Ocean restano molto vicine, appena dietro di noi," ha riferito il navigatore di DMG MORI Global One, Nicolas Lunven, mentre osservava l'alba. "Sono un po' più veloci, il che è normale, dato che stiamo entrando in una zona di alta pressione senza vento, ma almeno abbiamo una splendida alba proprio davanti a noi."

"Il vento è piuttosto leggero — intorno ai 12 nodi — e stiamo navigando al traverso. L'alta pressione dovrebbe spostarsi lentamente verso sud-est, portandoci fino alla costa della Bretagna con un angolo al traverso, in condizioni molto buone e bel tempo. Quindi dovrebbe essere un bel finale di regata."

A bordo di 11th Hour Racing, anche il navigatore Will Harris prevedeva buone condizioni per gli ultimi giorni della traversata atlantica, ma ha aggiunto di ritenere che la velocità con cui l'alta pressione di blocco si sposterà sarà un fattore chiave per stabilire chi avrà la rotta più veloce verso il traguardo. Proprio per questo, secondo Harris, la regata potrebbe non decidersi fino all'avvicinamento finale a Lorient.

"Speriamo di trovare belle condizioni al traverso, e forse anche un po' di vento in poppa verso la fine," ha detto. "Quello che mi aspetto è che tutto si deciderà nelle ultime 100 miglia di regata, quando ci avvicineremo all'angolo nord-occidentale della Francia. Il modo in cui questo fronte si sposterà determinerà chi riuscirà a essere più veloce nell'avvicinarsi al traguardo, in condizioni che cambiano molto rapidamente. Penso che sarà un arrivo molto combattuto, e dobbiamo solo continuare a spingere fino alla fine."

L'equipaggio di Team Malizia ha approfittato dei venti più leggeri durante la notte per lavorare sul miglioramento dell'angolo di attacco del foil di sinistra, che non erano riusciti a regolare per diversi giorni dopo aver scoperto un danno all'estremità interna.

"Abbiamo aspettato che il vento calasse e che il mare fosse meno formato, per poter lavorare sulla cassa del foil," ha spiegato lo skipper Boris Herrmann. "Su consiglio dello shore team, abbiamo costruito dei tamponi da incastrare davanti al foil, in modo da portarlo in una posizione migliore, con più rake. Ora, almeno, abbiamo un po' di rake — 1,6 gradi — il che è comunque meglio di un rake negativo. Adesso la barca ha un assetto davvero bello, vola sull'acqua con la prua alta — e qualche nodo di velocità in più. La barca sembra contenta, e anche noi lo siamo."

Nonostante siano staccati dal gruppo di testa rispettivamente di 280 e 344 miglia nautiche, per Embrace the Challenge (SUI), in quinta posizione, e MSIG Europe (NZL), in sesta, la deviazione verso nord dei primi quattro per aggirare l'alta pressione potrebbe aprire l'opportunità di recuperare miglia preziose grazie a una rotta più diretta verso il traguardo.

"Ciò che rende davvero particolare la situazione attuale è che, pur essendo molto indietro rispetto al gruppo di testa — a causa della riparazione della randa — questo in realtà ci apre una rotta molto più diretta verso Lorient. Le condizioni ora sono piuttosto calme, ma il vento rinforzerà e girerà verso sud. Se tutto va bene, sarà praticamente una linea retta fino al traguardo. Liz [Wardley] ha fatto un lavoro fantastico sulla riparazione della randa, quindi ormai non siamo più preoccupati per quello. Perciò, invece di cercare una rotta con venti moderati, cercheremo la rotta più veloce — il che è sempre un bene."

Nella Super Sprint di martedì, a dominare la classifica sono stati proprio gli inseguitori della classifica generale verso Lorient — Embrace the Challenge e MSIG Europe — che hanno sfruttato condizioni di vento e di mare più favorevoli per conquistare le prime due posizioni, con Team Malizia terza, consolidando ulteriormente la propria leadership nella classifica generale della Sprint.