Dopo 24 ore complesse, Team Malizia difende la leadership

La flotta dei sei IMOCA impegnati in The Ocean Race Atlantic sta vivendo sortiti ed esiti alterni mentre gli equipaggi completano la seconda giornata di navigazione nel Nord Atlantico, lungo la rotta da New York a Lorient.

I leader della prima ora di Team Malizia (GER) hanno dovuto affrontare diverse fasi critiche causate da bruschi salti di vento provocati da imponenti nubi temporalesche, che li hanno costretti a salire più a nord del previsto.

Con comprensibile frustrazione dell'equipaggio tedesco, i rivali posizionati più a sud — United by the Ocean (FRA) di Paul Meilhat e 11th Hour Racing (USA) di Francesca Clapcich — sembrano aver evitato del tutto le raffiche più instabili, procedendo verso est con passo costante e superiore.

Justine Mettraux (SUI), a bordo di Team Malizia, ha spiegato lo scenario che si è ripetuto più volte:
"Eravamo leggermente più a nord rispetto al resto del gruppo e abbiamo preso diversi 'scarsi' inaspettati, che non ci hanno permesso di fare la rotta verso est che desideravamo," ha raccontato Mettraux. "Sta succedendo anche in questo momento: dovremmo avere un vento da 150-160 gradi, mentre ora ce l'abbiamo molto più di prua, da nord-est. Non è affatto l'ideale, e le altre barche non sono in questa condizione.
Oggi abbiamo perso parecchio terreno, ma non possiamo fare molto se non cercare di sfruttare al meglio quello che abbiamo e sperare che la situazione migliori. Non è stata una notte facile."

A complicare il quadro per il team tedesco si è aggiunta la rottura del portello d'ispezione del ballast di prua, staccatosi a causa delle violente impennate sull'onda, provocando l'ingresso di acqua di mare nello scafo. Lo skipper Boris Herrmann ha risolto l'imprevisto 'cannibalizzando' il portello dal ballast di poppa e prosciugando la prua.

L'equipaggio si è accorto dell'avaria quando il sensore di livello del ballast ha iniziato a mostrare una perdita costante:
"Il livello dell'acqua continuava a scendere, così sono andato a controllare a prua," ha spiegato Herrmann. "Ho scoperto che uno dei portelli si era staccato per gli scossoni della barca, e la prua era allagata con circa 200 litri d'acqua. Abbiamo preso in prestito il portello di poppa, lo abbiamo montato a prua e pompato fuori l'acqua. Ora possiamo di nuovo caricare il ballast prodiero. Spero solo che ci ricorderemo che ora a poppa siamo senza portello!"

Mentre Team Malizia faticava a nord, più a sud Meilhat e Clapcich guadagnavano terreno con continuità, azzerando il margine di vantaggio di Herrmann.

Attorno a mezzanotte CEST / 22:00 UTC, l'equipaggio francese di Meilhat è persino riuscito a conquistare la testa temporanea della corsa per un paio d'ore, prima che Team Malizia si riprendesse la leadership nel primo pomeriggio sulla cartografia della distanza dal traguardo (DTF). Alle 14:00 CEST / 12:00 UTC, il team tedesco manteneva 11 miglia nautiche di margine su United by the Ocean, con il Team Francesca Clapcich powered by 11th Hour Racing in terza posizione, staccato di ulteriori nove miglia.

In quarta posizione, dopo una buona progressione notturna, si attesta DMG MORI Sailing Team (JPN) con Kojiro Shiraishi a 42 miglia dalla testa, seguito da Embrace the Challenge (SUI) di Oliver Heer in quinta posizione a 47 miglia.

MSIG Europe (NZL), l'imbarcazione a deriva classica guidata da Conrad Colman, era riuscita a rimanere in scia ai foiler fino a quando un blocco all'avvolgifiocco non ha costretto l'equipaggio a poggiare e scendere nel letto del vento verso nord per effettuare le riparazioni. Un inconveniente costato alla barca neozelandese circa 30 miglia nautiche. Alle 14:00 CEST di oggi il team era di nuovo in rotta, seppur isolato più a nord a 116 miglia dalla testa.

Nel pomeriggio i primi cinque team procedevano verso nord-est tra i 12 e i 19 nodi di velocità, spinti da venti meridionali tra i 12 e i 18 nodi.

Oltre al duello diretto, tutti gli equipaggi sono concentrati sull'ottimizzare la traiettoria rispetto alla profonda depressione nord-atlantica in formazione: la chiave tattica è posizionarsi sul bordo avanzato del fronte per farsi spingere ad alta velocità verso est. Rimanere staccati dietro significa rischiare di finire nel cuore della tempesta, affrontando condizioni estreme e usuranti per i materiali.

"Stiamo cercando di spingere al massimo, anche se c'è un'onda lunga di prua piuttosto fastidiosa," ha dichiarato Paul Meilhat. "Non è comodo, ma c'è il sole e andiamo veloci. Saranno probabilmente le condizioni migliori di cui godremo nei prossimi giorni, quindi ce le godiamo finché dura."

Meilhat ha ribadito che l'obiettivo prioritario resta quello di rimanere davanti al fronte entro sera per evitare il peggio del maltempo: "Più si resta indietro, più il vento e le onde diventano cattivi."

Un motivo di riscatto per Team Malizia è arrivato durante la Super Sprint del pomeriggio: il team tedesco ha conquistato la sua seconda vittoria nella sfida di velocità dei 20 minuti precedendo DMG MORI Sailing Team, mentre MSIG Europe di Conrad Colman ha firmato un'eccellente terza posizione a sorpresa.