Francesca Clapcich: Report del quarto giorno della Route du Rhum

Con tre scuffie tra i multiscafi e ritiri in ognuna delle sei classi in gara, la Route du Rhum 2026 si sta rivelando una sfida a tutto campo per gli skipper in solitario. Fortunatamente, tutti gli skipper coinvolti ne sono usciti sani e salvi. La prossima grande sfida per Francesca è una profonda depressione in formazione a nord delle Azzorre, che nelle prossime 12 ore porterà un forte flusso da nord e una navigazione impegnativa a bordo di 11th Hour Racing.

Nella flotta IMOCA, le ultime 36 ore sono state segnate dalle decisioni degli skipper su come affrontare il complesso intreccio di zone di bonaccia a nord delle Azzorre, legate a un fronte stazionario che ha scompaginato il gruppo in testa.

Verso la fine del suo Day 4 in mare a bordo di 11th Hour Racing, è ormai chiaro che Francesca è tra chi ha tratto maggior vantaggio da questa fase complicata della regata. Risalita dal settimo fino al secondo posto, ha ora consolidato la terza posizione. La scelta di posizionarsi a sud del gruppo di testa ha dato i suoi frutti. Ha trovato più vento, riuscendo a proseguire verso ovest mentre le barche più a nord restavano ferme.

Questa mattina 11th Hour Racing si trova a circa 260 miglia a nord-ovest di Ponta Delgada, nelle Azzorre. Con ancora 2.150 miglia [2.474 miglia terrestri | 3.982 chilometri] da percorrere fino alla Guadalupa, Francesca è a circa 166 miglia [191 miglia terrestri | 307 chilometri] dal leader, il francese Corentin Horeau a bordo di MACSF, e a 30 miglia [34 miglia terrestri | 56 chilometri] dal tedesco Boris Herrmann su Malizia 4, in seconda posizione.

Alle spalle di Francesca, Sam Goodchild su MACIF Santé Prévoyance, favorito alla vigilia della partenza, sta recuperando terreno. È quarto, a 36 miglia [41 miglia terrestri | 66 chilometri] di distanza. Più sopravvento rispetto a lui e a ulteriori 11 miglia [13 miglia terrestri | 20 chilometri] si trova Élodie Bonafous a bordo di Association Petits Princes-Quéguiner, l’unica altra skipper donna ancora in mare nella flotta IMOCA questa mattina. Un dato interessante è che Francesca è attualmente una dei quattro skipper non francesi tra i primi otto.

Come ci ha abituati a vedere, Francesca ha anticipato le prossime fasi e si è preparata alla prova che l’aspetta.

“Nelle ultime ore ho cercato di gestire il passaggio nel centro di questa depressione per poter uscire dal lato ovest. Mi sto avvicinando lentamente. Il vento proprio adesso sta aumentando, ma è ancora piuttosto debole, quindi ancora non ci siamo”, ha spiegato.

“Credo di essermi preparata anche troppo. Prima ero in coperta a sistemare tutto. Ho ammainato il J0 e messo tutto in ordine per evitare confusione. A un certo punto avevo 22 o 23 nodi [25 miglia orarie | 41 km/h] e sono passata al J3, forse un po’ presto. Ma il vento aumenterà. Forse adesso sto perdendo troppo terreno dopo questa scelta un po’ prudente, ma vedremo”, ha aggiunto.

Francesca si aspetta una navigazione impegnativa. “A un certo punto dovremmo vedere 30-35 nodi [35-40 miglia orarie | 55-65 km/h], forse anche un po’ di più”, ha raccontato. “Il mare sarà grosso e irregolare, con onde di tre o quattro metri. La parte più dura dovrebbe durare circa otto ore, poi altre quattro ore circa di vento forte ma più gestibile. Dalla posizione in cui mi trovo adesso navigherò con angoli al vento un po’ stretti, quindi non sarà una navigazione proprio comodissima. Vedremo.”

Sempre competitiva e decisa a difendere la sua posizione, Francesca tiene d’occhio le barche che la circondano, cercando di dosare le energie lungo il difficile percorso verso Pointe-à-Pitre. “Sto cercando di posizionarmi rispetto al gruppo attorno a me, con Boris e MACIF, e vediamo come va”, ha dichiarato.

“Adesso cerco di riposare un po’ e mangiare qualcosa”, ha aggiunto. “Tutte le manovre sono state abbastanza impegnative. Ammainare e spostare le vele è sempre un gran lavoro, ma per il resto va tutto bene. Tra qualche ora vi farò sapere come sta andando.”