Francesca Clapcich pronta alla sfida del Circolo Polare Artico a bordo di 11th Hour Racing

Dopo le tradizionali interviste di rito, un emozionante saluto al suo team in banchina e un passaggio del canale fra due ali di spettatori entusiasti, alle 13:02 di domenica 7 giugno 2026, la velista oceanica italo-americana Francesca Clapcich ha tagliato la linea di partenza della Vendée Arctique - Les Sables d’Olonne, la sua seconda regata in solitario sull’IMOCA foiling 11th Hour Racing. Ottimo start per Francesca, che si è tenuta sopravvento alla flotta e in aria libera, e con buon tempismo è riuscita a tagliare in prima posizione. 

Evento fra i più innovativi del panorama della vela offshore, la regata non prevede un percorso fisso, né waypoint da doppiare, né una rotta unica verso l'arrivo. La flotta, composta da nove imbarcazioni, navigherà verso il Circolo Polare Artico lasciando l’Irlanda a dritta, attraverserà la latitudine di 66 gradi nord, prima di tornare a Les Sables d’Olonne. Le decisioni strategiche degli skipper saranno determinanti fin dalle prime miglia di navigazione.

Francesca Clapcich ha dichiarato: “Le prime 24 ore dalla partenza da Les Sables d’Olonne saranno una delle maggiori sfide di questa regata, dato che le condizioni meteorologiche sembrano complicate. All’inizio è previsto vento molto debole e dovremo far fronte a un mare molto mosso, con onde alte e lunghe. Dovrò restare molto concentrata dopo la partenza per essere sicura di fare le scelte giuste nelle prime miglia, prima di entrare nel prossimo sistema meteorologico”.

Dopo una partenza con vento leggero, intorno ai 5 nodi, la flotta dovrà affrontare condizioni molto variabili nel corso degli 8-10 giorni di regata: al largo della costa sud-occidentale dell'Irlanda sono previsti venti fino a 30 nodi [55 km/h] e onde alte fino a quattro metri, mentre al largo dell'Islanda si prevedono correnti forti e fredde e temperature che potrebbero scendere fino a zero °C.

“Uno degli obiettivi principali di questa regata è fare esperienza in condizioni meteorologiche avverse, il tipo di condizioni che potrei dover affrontare nell’Oceano Antartico tra qualche anno, quando parteciperò al Vendée Globe. Questa barca è stata progettata per affrontare mare formato e venti forti, quindi voglio metterla alla prova e scoprire di cosa è capace”, ha dichiarato Francesca Clapcich.

Durante la regata, Francesca Clapcich contribuirà al programma di citizen science della Vendée Arctique, lanciando una boa meteorologica tra i 62° e i 65° di latitudine nord. La boa, del peso di 28 kg e dotata di un'ancora galleggiante lunga 15 metri, raccoglierà dati sulla pressione atmosferica, sulla temperatura della superficie oceanica e sulle correnti a 15 metri di profondità; dati che saranno inviati in tempo reale a Météo-France, l'ente meteorologico ufficiale francese.

Sébastien Peré di Météo-France ha spiegato il valore di questo programma scientifico: “Queste boe ci permettono di monitorare lo stato del pianeta, capire meglio lo stato di salute degli oceani, seguire i cambiamenti delle correnti oceaniche e tracciare l'impatto dei cambiamenti climatici, un tipo di dati che i satelliti non riescono a raccogliere in modo diretto.”

Il posizionamento delle boe nelle regioni settentrionali fornisce informazioni preziose agli scienziati. “Si tratta di aree in cui i dati osservativi rimangono scarsi, motivo per cui il posizionamento di queste boe è così importante per migliorare le previsioni meteorologiche in quelle regioni,” ha commentato Peré.

Si prevede che la Vendée Arctique-Les Sables d’Olonne possa durare tra gli 8 e i 10 giorni; la classifica finale e il tempo di arrivo consentiranno agli skipper di ottenere punti validi per la qualificazione al Vendée Globe 2028, il celeberrimo giro del mondo in solitario, senza scalo e senza assistenza.

TEAM IN REGATA

Ambrogio Beccaria (ITA) - Allagrande Mapei

Arnaud Boissières (FRA) - April Marine - Recherche Co-Partenaire

Elodie Bonafous (FRA) - Association Petits Prince - Quéguiner

Francesca Clapcich (ITA/USA) - 11th Hour Racing

Manuel Cousin (FRA) - Coup de Pouce

Nico D’Estais (FRA) - Café Joyeaux

Violette Dorange (FRA) - Initiatives Cœur

Sam Goodchild (GBR/FRA) - Macif Santé Prévoyance

Corentin Horeau (FRA) - MACSF