Clapcich annuncia il team 11th Hour Racing per The Ocean Race Atlantic

Team Francesca Clapcich Powered by 11th Hour Racing ha annunciato i nomi dei membri dell'equipaggio internazionale che quest'estate affronterà The Ocean Race Atlantic da New York (USA) a Lorient (Francia).

La skipper Francesca Clapcich (ITA/USA) sarà affiancata da Alberto Bona (ITA), Elodie-Jane Mettraux (SUI) e Will Harris (GBR), mentre Meredith Rodgers (USA) sarà la Onboard Reporter (OBR) del team. La regata di 3.000 miglia (5.556 chilometri) partirà da New York il primo settembre e le imbarcazioni più veloci dovrebbero arrivare al porto bretone di Lorient intorno all'8-10 settembre.

Per Clapcich, formare la squadra giusta non ha significato solo selezionare talenti individuali, ma anche creare un gruppo in grado di dare il meglio sotto pressione, condividendo al contempo un forte legame umano.

“Volevo creare una squadra che riunisse esperienze diverse, e sono soddisfatta di aver messo insieme un equipaggio di questo calibro, composto interamente da esperti di navigazione oceanica”, ha affermato Francesca Clapcich. “La cosa migliore è che siamo tutti ottimi amici, e a volte è bello regatare con persone con cui ti trovi davvero bene. Questo era sicuramente uno degli obiettivi quando abbiamo creato questo team”.

Un team fondato sulla fiducia e sull'esperienza sinergica

La collaborazione tra Clapcich e Mettraux risale a quasi un decennio fa. Le due veliste hanno regatato insieme per la prima volta durante The Ocean Race 2017-18 e da allora sono rimaste in stretto contatto, più recentemente nel 2024 nell’ambito del programma UpWind by MerConcept, il programma sui multiscafi Ocean Fifty interamente al femminile.

“Essendo una donna, dovevo solo scegliere un’altra velista per rispettare la regola della parità di genere 50/50 stabilita dagli organizzatori, e tornare a navigare con Elodie è stata una scelta naturale,” ha dichiarato Clapcich. “È stata il mio angelo custode durante la mia prima The Ocean Race, quindi sono molto felice di averla di nuovo a bordo!”

Mettraux, velista oceanica di grande esperienza che ha regatato ai massimi livelli della vela professionistica, ritiene che la prova sia un'entusiasmante sfida sportiva ma anche un'opportunità per ampliare la propria esperienza nella Classe IMOCA.

“È sempre un piacere navigare con Frankie, ed è un vero privilegio regatare su queste barche incredibili, specialmente su un percorso transatlantico che è allo stesso tempo breve e intenso. Questa regata per me è anche una grande opportunità per scoprire la classe IMOCA, dato che finora ho avuto relativamente poca esperienza su queste barche”

Il velista italiano Alberto Bona porta al team una vasta esperienza di regate oceaniche in solitario e con equipaggio ridotto, grazie alla solida reputazione che si è costruito nel circuito dei Class40.

“È una grande opportunità per navigare insieme e imparare rapidamente le complessità del mondo IMOCA,” ha dichiarato Alberto Bona. “Ho partecipato a molte regate in solitario e non vedo l’ora di provare qualcosa di diverso: regatare con un equipaggio completo. Lavorare con questo team è davvero emozionante e navigare con quattro velisti su un percorso così impegnativo sarà incredibile.”

Il velista britannico Will Harris contribuisce con la sua preziosa conoscenza della barca. Ha accumulato migliaia di miglia a bordo questo IMOCA, inclusa la performance da record del 2023, quando ha stabilito il record di distanza percorsa da un IMOCA sulle 24 ore. Harris ha anche condiviso una recente storia di successo con la skipper Clapcich; la coppia si è classificata seconda nella classe IMOCA alla Transat Café L'OR del 2025, un risultato che ha ulteriormente rafforzato il loro rapporto di collaborazione a bordo.

“Ho navigato molto su questa barca, abbiamo persino stabilito un record nel 2023 con il Team Malizia, quindi ho vissuto esperienze incredibili a bordo,” ha detto Harris. “Quando Francesca mi ha chiesto di tornare per The Ocean Race Atlantic quest’anno, sono stato davvero entusiasta dell’opportunità. È una grande occasione per regatare di nuovo su una barca che conosco bene e spero che questo dia fiducia a tutto il team.”

Ad affiancare i velisti ci sarà la filmmaker americana Meredith Rodgers, che documenterà la regata in qualità di Onboard Reporter del team.

“Ho accettato questo progetto perché mi è piaciuta molto l’atmosfera del team e la sua eterogeneità”, ha dichiarato Rodgers. “All’inizio mi sentivo un po’ intimidita, dato che non avevo mai navigato su un IMOCA, ma essere circondata da persone così straordinarie mi ha fatto subito percepire questa esperienza come un’avventura incredibile di cui sono davvero entusiasta di far parte – e di raccontarne la storia.”

Una barca veloce per una sfida impegnativa

The Ocean Race Atlantic si preannuncia come una sfida breve ma intensa attraverso l'Atlantico settentrionale. Con quattro velisti a bordo, l'IMOCA sarà messo a dura prova lungo la rotta che porterà la flotta verso est, in direzione dell'Europa.

Durante la regata, tutti i team partecipanti prenderanno parte a un programma scientifico oceanografico di ampio respiro, sostenuto da 11th Hour Racing, partner ufficiale per l'impatto ambientale di The Ocean Race Atlantic. Gli equipaggi raccoglieranno dati oceanografici fondamentali per aiutare gli scienziati a studiare l'impatto dei cambiamenti climatici sull'oceano.

L'imbarcazione del team, 11th Hour Racing, detiene già il record IMOCA per la distanza percorsa in 24 ore (641,13 miglia nautiche | 1.198 chilometri), stabilito nel 2023, un traguardo che l'equipaggio cercherà naturalmente di difendere, o addirittura migliorare, durante la traversata transatlantica.

“Navigare da ovest a est comporta una serie di sfide completamente diverse, soprattutto per via della Corrente del Golfo e dei sistemi meteorologici circostanti, ma sappiamo che questa barca è incredibilmente veloce, specialmente alle portanti,” ha detto Clapcich. “Se le condizioni saranno favorevoli, è sicuramente il genere di barca in grado di offrire prestazioni davvero eccezionali.

“Ed è proprio questo che rende tutto così emozionante. La flotta sarà piena di velisti straordinari e quando ti schieri sulla linea di partenza per una regata come questa sai che affronterai i migliori. Abbiamo una squadra forte, ci stiamo già allenando insieme e tutto sta prendendo forma in modo molto naturale. Ora non vediamo l’ora di scendere in acqua e regatare”.