Le condizioni a bordo di 11th Hour Racing sono davvero estreme nel quarto giorno della The Ocean Race Atlantic, ma Francesca, Alberto, Will ed Elodie non hanno mai perso il ritmo e hanno aumentato il loro vantaggio in testa alla flotta.

Nelle ultime 24 ore il loro vantaggio sul secondo classificato, United by the Ocean, con al timone Paul Meilhat, è passato da circa 11 miglia a 25, il che significa che l’equipaggio di 11th Hour Racing ha continuato a spingere al massimo anche in condizioni che la maggior parte dei velisti non sarebbe riuscita a gestire.

Alle spalle di United by the Ocean, la nuovissima DMG Mori Global One, dello skipper nipponico Kojiro Shiraishi, mantiene il terzo posto, a 35 miglia da 11th Hour Racing, mentre il Team Maliza è in quarta posizione, a poco più di 100 miglia dal leader, dopo aver subito un danno all’alloggiamento di un foil a seguito di un impatto.

Nel suo ultimo video girato a bordo, Francesca è apparsa piuttosto provata in un pozzetto buio e scosso dagli urti violenti. Ha parlato sullo sfondo di un rumore assordante e di un ululato costante, mentre 11th Hour Racing avanzava verso est in lasco, spinta da forti venti da sud e da un mare decisamente agitato.

“Abbiamo affrontato condizioni difficili per tutta la notte,” ha detto. “Abbiamo 30 nodi di vento – stiamo cercando di uscire da questa zona di forte pressione – probabilmente ci vorranno altre cinque o sei ore così.”

“È davvero estenuante,” ha aggiunto, “è impossibile riposare a bordo. Stiamo solo cercando di stare tutti interi e di tenere integra la barca. Non ci si può davvero muovere. Stiamo cercando di stare in sicurezza – continuiamo a spingere e a macinare miglia.”

Questa mattina la barca ha raggiunto più o meno la metà del percorso della regata di 3.200 miglia verso Lorient e si trovava a circa metà strada tra St John’s, a Terranova, e Ponta Delgada, nelle Azzorre.

In un altro messaggio da bordo, Julien Champolion, il reporter di bordo del team, ha dichiarato che le condizioni erano le peggiori che avesse mai visto. Ha detto che i primi tre giorni di regata sono sembrati durare una settimana.

“È questo che continuo a pensare mentre sono sdraiato sulla mia poltrona a sacco, in attesa della fine di questo fronte”, ha scritto.

“Ci vorranno 30 ore prima che si apra uno varco sul versante orientale dell’Atlantico. Delle poche centinaia di miglia che ho percorso su un IMOCA, raramente ho incontrato una perturbazione così difficile da affrontare: venti stabili tra i 25 e i 30 nodi e un mare davvero agitato.”

Champolion ha spiegato che stare sdraiati è la posizione più sicura quando la barca si muove in modo così violento: “Con gli occhi chiusi per la maggior parte del tempo o la vista ostruita, il cervello attinge ad altri sensi per interpretare l’ambiente circostante: udito, sensazioni, tatto. E a volte distorce un po’ la realtà: “È troppo veloce, qualcosa si romperà, non è ragionevole…”