Questa mattina, a bordo di 11th Hour Racing, Francesca è apparsa di buon umore, si trova a circa 105 miglia a ovest-nord-ovest di Brest e si sta concentrando sulle fasi finali della Vendée Arctique dopo quasi otto giorni in mare.

Durante la notte ha utilizzato per la prima volta lo spinnaker A2, che le ha dato un po’ di filo da torcere. “Ho passato la notte con lo spinnaker”, ha detto. “Era troppo quando il vento rinforzava. Probabilmente avrei dovuto usare il Quad, ma volevo posizionarmi a nord, o leggermente a nord-est, perché vicino al TSS al largo di Ushant sembra esserci più vento – ma è difficile da capire.”

Nota: il QUAD è una vela intermedia piatta che si colloca tra il grande gennaker di testa d’albero (Masthead Zero o MH0) e il J0 (un fiocco ibrido molto grande).

L’uso della vela, però, è stata un’altra importante lezione imparata in questa regata. “Per me, poter utilizzare l’intero set di vele che ho a bordo e che ho scelto di portare con me è davvero, davvero importante perché lo spinnaker, per esempio, è qualcosa che non conosco molto bene. È stato interessante provarlo, specialmente quando sei da sola a gestire una vela così imponente con la calza.” ha detto.

Nell'audio registrato a bordo, Francesca ha parlato anche di altre esperienze acquisite in questa regata. “Tante decisioni da prendere, decisioni tattiche che non ho gestito molto bene,” ha sintetizzato. “Dopo qualche giorno per raccogliere le idee e mettere tutto nero su bianco, potrò fare un buon debriefing perché, in fin dei conti, ogni volta che vado in mare è per me un’enorme esperienza di crescita.

A 260 miglia dal traguardo, 11th Hour Racing continua a mantenere la quinta posizione, con un distacco di circa 37 miglia dalla quarta classificata Violette Dorange (Initiatives-Coeur) e altre 10 miglia da Ambrogio Beccaria (Allagrande MAPEI) in terza posizione. La situazione meteorologica nelle fasi finali al largo di Les Sables d’Olonne sembra essere dominata da una piccola depressione al largo che dovrebbe offrire condizioni prevalentemente di vento in poppa per gran parte delle fasi finali.

Francesca non vede molte occasioni per recuperare sulle barche che la precedono, ma sottolinea anche che le ultime ore si preannunciano molto incerte. “Non sono sicura di avere molte opzioni qui”, ha detto. “Sarà una sfida fino alla fine. Chi può sapere cosa succederà? A volte mi sembra anche di stare navigando al meglio delle mie possibilità, e sto provando cose che forse non avevo mai fatto prima. Ma voglio anche solo arrivare al traguardo. Sarebbe davvero un risultato straordinario in una regata così dura, insomma”.

Sebbene al momento sia in quinta posizione, un aspetto che potrebbe cambiare la classifica è la penalità di 12 ore inflitta alla seconda classificata Elodie Bonafous (Association Petits Princes-Quéguiner), che si è trovata nella TSS (la zona di divieto alla navigazione) al largo del Mull of Kintyre mentre si dirigeva verso il Canale del Nord. Questa mattina Bonafous era 70 miglia davanti a Francesca.

Malgrado sia felice di portare a termine indenne questa regata che vale come qualificazione per la Route du Rhum e per il Vendée Globe, Francesca non ha ancora perso del tutto la speranza di recuperare terreno.

“Mancano ancora poche miglia – meno di 300 al traguardo,” ha detto. “E sto cercando di fare tutto il possibile per affrontare l’ultimo tratto, che è tutt’altro che facile, soprattutto dal punto di vista meteorologico. È davvero complicato. Ma vediamo cosa riesco a tirare fuori dal cappello del mago – probabilmente non molto, ma è bello mantenere viva la speranza,” ha concluso.