Il cantiere australiano Aus Ships e Volvo Penta stanno sviluppando quello che sarà il primo traghetto passeggeri 100% elettrico del Paese. L'unità è attualmente in costruzione, con la messa in servizio prevista nel quarto trimestre del 2026. Dopo il completamento, opererà come dimostratore prima di entrare in servizio regolare.

Il traghetto monta una doppia installazione del sistema di propulsione elettrica Volvo Penta IPS450E, con una potenza di 250 kW per linea d'asse. Secondo Volvo Penta, nessun'altra imbarcazione è stata immessa sul mercato con questa configurazione. Il sistema energetico di bordo abbina un pacco batterie da 460 kWh a pannelli solari. Durante la fase dimostrativa, che coprirà rotte in tutta l'Australia, un generatore a velocità variabile Volvo Penta D4 fungerà da range extender.

La piattaforma IPS Electric si basa su oltre vent'anni di sviluppo del sistema IPS Volvo Penta. Integra la propulsione rivolta in avanti con il sistema Electronic Vessel Control (EVC). La postazione di comando include display Type Approved da 8 pollici, leve di controllo heavy-duty e comando joystick. In modalità elettrica restano disponibili la manovra a bassa velocità, l'ormeggio tramite joystick e il Dynamic Positioning System (DPS).

Philippa Wood, Head of Volvo Penta Oceania, dichiara: "Questo progetto rappresenta un passo concreto verso il trasporto a basse emissioni in Australia. Quello che stiamo facendo va oltre l'introduzione di una nuova tecnologia: si tratta di validare una soluzione completa e integrata che offra efficienza, affidabilità e sicurezza operativa. Con la nostra piattaforma Electric IPS, portiamo decenni di innovazione marina collaudata nell'era elettrica, combinando prestazioni con una propulsione più efficiente e silenziosa."

Wood prosegue: "In questa installazione utilizziamo due linee d'asse elettriche IPS450E, ciascuna con una potenza di 250 kilowatt. L'obiettivo è consentire all'imbarcazione di operare con fonti di energia rinnovabile e una migliore efficienza, mantenendo al contempo le prestazioni. Per Volvo Penta non si tratta solo di un'imbarcazione: si tratta di validare soluzioni di propulsione marina elettrica scalabili per le acque australiane."

Tommy Ericson, Director di Aus Ships, dichiara: "Dal punto di vista di un progettista e costruttore navale, integrare questo livello di capacità propulsiva e di controllo in un traghetto passeggeri commerciale apre nuove possibilità sia in termini di efficienza che di esperienza per i passeggeri."

Aus Ships costruisce catamarani veloci da decenni, tra cui i CityCat di Brisbane. Il cantiere detiene contratti per il rinnovo della flotta fino al 2029.

Il progetto ha ricevuto un finanziamento di 2 milioni di dollari australiani dall'iniziativa Australia-Singapore Low Emissions Technologies (ASLET), finanziata congiuntamente dai governi australiano e singaporiano e gestita dal CSIRO e dalla Maritime Port Authority of Singapore.

La dottoressa Fiona Scholes, ASLET Program Manager presso il CSIRO, l'agenzia scientifica nazionale australiana, commenta: "La collaborazione è fondamentale per portare nuove tecnologie sul mercato. Il trasporto marittimo è uno dei settori più difficili da decarbonizzare, ma questo progetto dimostrerà che un trasporto marittimo pulito è possibile in Australia. Progetti dimostrativi come questo generano dati operativi reali su prestazioni, affidabilità e costi, contribuendo a costruire la base di evidenze necessaria per un'adozione più ampia."

Il piano a lungo termine prevede una flotta di traghetti simili su rotte lungo la costa orientale australiana, tra cui Brisbane e Sydney. Le unità propulsive IPS sono già state consegnate; ulteriori componenti elettrici sono attesi nei prossimi mesi, con la maggior parte dell'hardware prevista in cantiere entro luglio.

Ericson aggiunge: "Consideriamo questo un momento determinante per l'industria navale australiana. Combinando la nostra esperienza cantieristica con la tecnologia di propulsione elettrica avanzata di Volvo Penta, non stiamo soltanto realizzando un'imbarcazione unica nel suo genere, ma stiamo gettando le basi per una nuova generazione di traghetti passeggeri elettrici sostenibili. Si tratta di creare un modello scalabile e replicabile in tutta la regione."

William Bratt, Director of Sales and Marketing di Volvo Penta Marine, dichiara: "Questa collaborazione conferma la direzione che stiamo prendendo come industria. L'elettrificazione non è più un'ambizione futura, sta accadendo ora. Lavorando a stretto contatto con partner come Aus Ships, stiamo favorendo una transizione che va a vantaggio sia degli operatori che della collettività, attraverso la riduzione delle emissioni, vie d'acqua più silenziose e sistemi di trasporto urbano più sostenibili."