La giornata inaugurale del New Zealand Sail Grand Prix ad Auckland, è stata segnata da una impressionante collisione che ha visto coinvolti i padroni di casa dei Black Foils e il DS Automobiles SailGP Team France davanti alle tribune gremite, come avviene nella City of Sails . Nei secondi immediatamente successivi alla partenza - che nel SailGP avviene con il vento al traverso - della terza prova nel Waitematā Harbour, con la flotta lanciata a oltre 40 nodi di velocità in condizioni di vento forte e rafficato, il catamarano neozelandese ha improvvisamente perso il controllo, incrociando improvvisamente la sua traiettoria con quella dell'imbarcazione francese sopraggiungente, che nulla ha potuto fare per evitare l'impatto, violentissimo: il DS Team France F50 si è schiantato contro lo scafo destro dei Black Foils, causando danni ingenti a entrambi i catamarani, che non potranno riprendere le regate domani. Due atleti sono rimasti feriti e sono stati immediatamente trasportati in ospedale: si tratta del grinder dei Black Foils Louis Sinclair, che ha riportato fratture composte a entrambe le gambe, e della stratega francese Manon Audinet, sbalzata violentemente in avanti nell'impatto contro il timone sinistro e sottoposta a esami per verificare eventuali lesioni addominali. Entrambi sono in condizioni stabili. Gli altri membri di entrambi gli equipaggi sono stati visitati e dichiarati illesi. Il comitato di regata ha deciso di annullare la terza e la quarta prova di giornata per consentire il recupero dei due F50 danneggiati. "È successo tutto così in fretta che ho ancora la mente annebbiata", ha dichiarato visibilmente scosso il timoniere francese Quentin Delapierre una volta rientrato a terra. "Non ho ancora rivisto le immagini né parlato con gli arbitri. Esprimo la mia solidarietà al team neozelandese e ai miei compagni di squadra: è stata dura per tutti. Dobbiamo assicurarci che questo genere di incidenti non si ripeta mai più." Per i Black Foils si tratta della seconda collisione consecutiva: già a Perth, nella gara di apertura della stagione il mese scorso, il loro F50 era stato gravemente danneggiato in un incidente con il team svizzero, costringendoli a saltare l'evento. Il team era riuscito a presentarsi ad Auckland solo dopo una frenetica corsa contro il tempo per completare le riparazioni. Questo nuovo incidente mette ora in dubbio la partecipazione di entrambe le squadre al prossimo Gran Premio di Sydney, in programma tra due settimane. A peggiorare ulteriormente la situazione per i neozelandesi, che erano in testa alla classifica fino al momento della collisione, è arrivata una penalità di otto punti inflitta dagli arbitri. Tutto il DS Automobiles SailGP Team France e i Black Foils esprimono vicinanza e pieno sostegno a Manon Audinet e Louis Sinclair, ringraziando il personale medico che ha prestato soccorso e assistenza a tutti gli atleti coinvolti.

Incidenti come questo possono ovviamente capitare con catamarani foiling che possono anche superare i 50 nodi di velocità. Senza mettere in dubbio il fatto che gli organizzatori siano i primi a volere l'incolumità degli equipaggi, non possiamo però evitare il confronto con la F1 fino ai primi anni '90, quando le misure di sicurezza sono diventate più stringenti.

Giuliano Luzzatto