Si avvicina il primo confronto in acqua della 38ª America’s Cup. Dal 21 al 24 maggio il Golfo degli Angeli ospiterà a Cagliari la Preliminary Regatta Sardinia, appuntamento che aprirà ufficialmente il nuovo ciclo verso Napoli 2027 e che vedrà i team impegnati sugli AC40 one design.

Tra le squadre che hanno già ufficializzato i rispettivi equipaggi ci sono GB1, Challenger of Record britannico, e il francese La Roche-Posay Racing Team.

GB1 schiererà due AC40: uno affidato al team principale e uno al programma Athena Pathway dedicato ai progetti Women’s e Youth America’s Cup. Alla guida delle due imbarcazioni ci saranno rispettivamente Dylan Fletcher MBE e Hannah Mills OBE, già protagonisti delle recenti sessioni di allenamento svolte nelle acque di Cagliari.

L’equipaggio principale di GB1 presenta una formazione di grande esperienza internazionale guidata da Dylan Fletcher MBE, medaglia d’oro olimpica nel 49er e campione della stagione SailGP 2025, che ricoprirà il ruolo di co-helmsman e skipper del team britannico. Al suo fianco, sull’altra ruota, ci sarà Ben Cornish, veterano di tre campagne di America’s Cup e vincitore della Finn World Cup Series.

I due trimmer saranno Bleddyn Mon, quattro volte velista di Coppa America oltre che ingegnere specializzato in fluidodinamica, e Andrea Tesei, entrato nel team britannico dopo l’esperienza con Luna Rossa. Ex velista del 49er, Tesei è stato anche campione nazionale italiano. La sua presenza a bordo dell’AC40 di GB1 rappresenta uno dei motivi di maggiore interesse per il pubblico italiano in vista della tappa sarda.

“In questa prima Preliminary Regatta avremo una grande opportunità per tornare finalmente in regata”, ha dichiarato Dylan Fletcher MBE. “Il livello della flotta sarà subito molto alto, quindi questo evento sarà importante per metterci alla prova, continuare a crescere come squadra e rappresentare ancora una volta la Gran Bretagna sulla scena internazionale”.

Fletcher ha inoltre sottolineato il valore del lavoro svolto nelle ultime settimane insieme al team Athena Pathway: “È stato molto utile allenarci insieme alla squadra di Hannah Mills in preparazione dell’evento. A Cagliari abbiamo disputato sessioni molto competitive e, anche se a terra c’è grande rispetto reciproco tra i team, quando iniziano le regate tutti vogliono vincere”.

A Cagliari sarà presente anche La Roche-Posay Racing Team, che ha costruito il proprio equipaggio attorno a due velisti già protagonisti della campagna di Barcellona 2024: Quentin Delapierre, skipper e helmsman del team oltre che timoniere del French F50 nel SailGP, e Jason Saunders, trimmer esperto già coinvolto nella precedente sfida francese e anch’egli attivo nel circuito SailGP. Secondo il team, la loro conoscenza dell’ambiente America’s Cup rappresenta una base importante per lo sviluppo del progetto.

Con loro navigheranno Diego Botín e Florian Trittel, entrambi campioni olimpici, chiamati a portare nuove competenze, standard elevati e capacità di adattamento rapido. Il team francese sottolinea come i quattro velisti offrano profili complementari e qualità considerate fondamentali in questa fase iniziale della campagna: velocità di apprendimento, chiarezza nella condivisione delle informazioni e capacità di accelerare lo sviluppo del gruppo.

Durante la tappa sarda il team sarà supportato anche da due riserve: Enzo Balanger, helmsman proveniente dalla K-Challenge Akademy e skipper del team francese Youth nel 2024, e Timothé Lapauw, trimmer già coinvolto nella campagna Challenger 2024 e abitualmente impegnato nel SailGP. Una scelta che riflette la volontà di K-Challenge di creare continuità tra sviluppo dei talenti, trasferimento di competenze e alto livello agonistico.

Nel corso della primavera, due training camp guidati dal direttore sportivo Philippe Presti e dal coach Philippe Mourniac hanno posto le basi del lavoro dell’equipaggio a bordo dell’AC40. Le sessioni hanno segnato anche il debutto di Diego Botín e Florian Trittel sulla barca, con il team concentrato soprattutto sui fondamentali: conduzione, comunicazione, partenze, transizioni e gestione dei sistemi automatici specifici dell’AC40.

“Abbiamo fatto molti progressi durante gli allenamenti primaverili”, ha spiegato Philippe Presti. “Diego e Florian erano nuovi sull’AC40 ma si sono integrati molto bene. Tra gli atleti si è creata subito una forte sintonia e una volontà comune di rendere la barca più veloce, imparare rapidamente e correggere immediatamente ciò che non funzionava”.

“Sardegna sarà il passaggio successivo”, ha aggiunto Presti. “In allenamento puoi percepire che certe cose funzionano, ma è solo in regata, contro gli altri team e sotto pressione, che capisci davvero a che punto sei. Arriviamo con meno giorni in acqua rispetto ad altri avversari, ma con molto talento, energia e margine di crescita. L’obiettivo di La Roche-Posay Racing Team è chiaro: imparare rapidamente, mostrare il nostro potenziale e ridurre il gap regata dopo regata”.

Oltre all’aspetto sportivo, la Preliminary Regatta Sardinia rappresenterà anche un momento strategico importante per il team francese. Il primo evento ufficiale del nuovo ciclo di America’s Cup servirà infatti a consolidare l’identità del progetto, rafforzarne la visibilità internazionale e presentare le proprie ambizioni a pubblico, partner e media del mondo della vela.

Per gli appassionati italiani, la presenza di Andrea Tesei a bordo dell’AC40 di GB1 aggiunge un motivo di interesse in più oltre a Luna Rossa per questo primo appuntamento del nuovo ciclo di America’s Cup.